Abîmer : définition, orthographe et emplois du verbe

Abîmer signifie détériorer ou endommager une chose, une personne ou une partie du corps. Un objet abîmé n’est pas forcément inutilisable, mais son état s’est dégradé. Le verbe peut aussi s’employer au sens figuré ou sous la forme pronominale « s’abîmer ».

Un manuel laissé sous la pluie, une table couverte de rayures ou des genoux écorchés permettent de saisir immédiatement l’emploi du verbe « abîmer ». En classe comme au CRPE, ce mot demande toutefois de distinguer l’action de détériorer, l’état d’être abîmé et les sens plus figurés. Je te propose de repérer les nuances utiles, d’écrire le verbe correctement et de choisir un synonyme adapté à chaque phrase. Pour approfondir : Euphémisme : définition simple, exemples et méthode CRPE.

Abîmer : définition simple

Abîmer signifie mettre en mauvais état, détériorer ou endommager. C’est surtout un verbe transitif : quelqu’un abîme quelque chose. Un élève peut abîmer un livre en déchirant sa couverture, rayer une table avec son compas ou laisser des feuilles s’abîmer sous la pluie. Dans ces situations, l’objet n’est pas forcément inutilisable : il est dégradé, mais peut souvent encore servir. C’est la différence essentielle avec détruire, qui évoque une perte complète ou presque complète. Larousse, Le Robert et le Dictionnaire de l’Académie française, dans sa 9e édition, retiennent tous cette idée de détérioration. On peut aussi employer le mot pour une personne ou une situation : des paroles peuvent abîmer quelqu’un, c’est-à-dire lui causer une atteinte morale.

Comment écrire « abîmer » et le conjuguer ?

Dans une copie de concours, privilégie abîmer, avec un accent circonflexe sur le i. C’est la graphie traditionnelle, très présente dans les dictionnaires. La forme abimer est aussi admise par l’orthographe rectifiée de 1990 et signalée notamment par Larousse, mais il vaut mieux rester cohérent dans tout le texte.

1. Repère l’infinitif : abîmer.
2. Conserve le radical dans la conjugaison : j’abîme, nous abîmons.
3. Accorde le participe passé lorsque la règle l’impose : il a abîmé son cahier, une affiche abîmée, les pages qu’elle a abîmées.

Attention au synonyme familier esquinter : il s’écrit avec qu. Tu peux dire qu’un cartable est esquinté, mais ce registre convient moins à une consigne scolaire formelle.

S’abîmer et être abîmé : quels sens selon le contexte ?

Ces constructions ne disent pas la même chose. Abîmer quelque chose désigne l’action : un élève abîme son cahier en renversant de l’eau dessus. Quelque chose s’abîme montre une dégradation progressive ou subie : le cahier s’abîme dans le cartable, à force de frottements et de manipulations. Quelque chose est abîmé décrit enfin un état constaté : après plusieurs semaines, le cahier est abîmé. Cette distinction est très utile en classe pour faire repérer le rôle du sujet. Dans un emploi figuré et plus littéraire, s’abîmer dans l’étude ou dans ses pensées signifie s’y plonger profondément ; le Littré relève cet usage. Des dictionnaires anciens de l’Académie française et le DHFQ conservent aussi des sens liés à l’enfoncement ou à la disparition : ils ne doivent pas être confondus avec le sens courant. Pour approfondir : (sic!) : définition simple, usage exact et erreurs à éviter.

Synonymes d’abîmer : choisir le mot juste

Pour remplacer abîmer, observe d’abord la nature et la gravité du dommage. Les listes de Le Robert ou de Synonymo donnent des pistes, mais le contexte décide.

• Endommager : terme neutre pour un objet dont l’état ou le fonctionnement est atteint.
• Détériorer : convient à une dégradation progressive, par exemple un matériel mal entretenu.
• User : indique l’effet répété du temps ou des frottements sur un tissu, une semelle ou une couverture.
• Rayer : précise une marque sur une surface lisse.
• Ébrécher : évoque un petit morceau cassé, souvent sur un bord.
• Esquinter : synonyme familier, adapté à l’oral.
• Détruire : suppose une atteinte très grave, souvent irréversible.

Mini-exercice : remplace abîmer et justifie ton choix. « Les clés ont abîmé la tablette » : rayé. « Les lavages ont abîmé le pull » : usé. « La tempête a abîmé le cabanon » : endommagé. Au CRPE, vérifie toujours le niveau de langue et l’intensité du mot choisi.

Origine et emplois anciens du verbe « abîmer »

Le verbe abîmer est historiquement lié au nom abîme. Ses emplois anciens évoquent donc la chute dans un gouffre, l’enfoncement, la disparition ou la ruine complète. Peu à peu, l’usage courant a privilégié le sens actuel : détériorer un objet, une personne ou une situation. Le nom abîmement, beaucoup plus rare, appartient aussi à cette famille de mots. Pour une question de lexique au concours, retiens surtout cette méthode : ne donne pas automatiquement à un mot ancien son sens moderne. Dans un texte d’époque, observe la phrase, le genre du texte et les mots voisins. Le CNRTL et le TLFi permettent de suivre l’évolution des sens ; le DMF, la BHVF et le Dictionnaire universel de Furetière apportent des repères complémentaires. Dans une phrase ancienne, abîmer peut ainsi signifier ruiner ou faire disparaître, et non simplement endommager. Pour approfondir : Paradigme : définition claire et usage juste du mot.

Foire aux questions

Quelle est la définition du verbe « abîmer » ?

Abîmer signifie détériorer ou mettre en mauvais état une chose, une personne ou une situation. On peut abîmer un livre, un vêtement, un meuble ou sa peau. L’objet reste souvent utilisable, contrairement à un objet détruit, qui ne peut plus remplir son usage normal.

Comment écrit-on « abîmer » ?

On écrit traditionnellement « abîmer », avec un accent circonflexe sur le i. Cette graphie est attendue dans la plupart des copies scolaires. La forme « abimer », sans accent, est admise par l’orthographe rectifiée de 1990, mais il faut conserver la même graphie dans toute ta production.

Quel est le nom du verbe « abîmer » ?

Le verbe se nomme « abîmer » à l’infinitif. Le nom de la même famille le plus courant est « abîme », mais il ne désigne pas l’action de détériorer. Le nom « abîmement » existe, mais il est rare ; on emploie plus volontiers « détérioration » ou « dégradation ».

Quelle est la définition d’un abîme ?

Un abîme est d’abord un gouffre très profond, réel ou imaginaire. Au sens figuré, il désigne une distance immense ou une différence difficile à combler : un abîme peut séparer deux opinions. Ce nom explique certains sens anciens du verbe « abîmer », liés à la chute ou à la disparition.

Pour employer « abîmer » avec précision, identifie ce qui est détérioré et mesure l’intensité du dommage. Vérifie ensuite si un synonyme, tel que « endommager », « détériorer » ou « esquinter », convient mieux au contexte. Entraîne-toi avec des phrases courtes : c’est une méthode efficace pour consolider orthographe, sens et conjugaison.

Mis à jour en novembre 2026